Что помогает Никольеньке выйти из пустыни отрочества?

Герой повести считал период отрочества самым тяжелым периодом своей жизни. Он называл его пустыней отрочества и признавался, что очень хотел как можно быстрее пробежать эту пустыню, чтобы скорее достичь юности, которая представлялась ему "исполненной прелести и поэзии".
Отрочество для Николеньки Иртеньева - пора тяжелых испытаний. Потребность любви и счастья, которую он пронес через годы детства, теперь сталкивается с множеством препятствий. Николенька все более убеждается в том, что люди разъединены.
"Вы богаты, а мы бедные", - слышит он от хорошенькой, грациозной Катеньки - дочери гувернантки Мими. Эти слова повергли героя в страшное смущение: "Мне казалось, что Мими и Катенька, ежели всегда 
жили, то всегда будут жить с нами и делить все поровну. Иначе и быть не могло... " Однако "... какой-то практический инстинкт, в противность этим логическим размышлениям, уже говорил мне, что она права... ".
В Николеньке, почувствовавшем себя одиноким в своей семье происходит мучительная переоценка привычных представлений. Он доходит до такого скептицизма, что начинает сомневаться в реальности окружающего мира. "Я воображал, что кроме меня никого и ничего не существует во всем мире, что предметы не предметы, а образы, являющиеся только тогда, когда я на них обращаю внимание, и что как скоро я перестаю думать о них, образы эти тотчас же исчезают.. . Были минуты, что я, под влиянием этой постоянной идеи, доходил до такой степени сумасбродства, что иногда быстро оглядывался в противоположную сторону, надеясь, врасплох, застать пустоту (u‚ ant) там, где меня не было".
Николенька прослыл философом за свою страсть к отвлеченным рассуждениям. Эта страсть часто заводила его в "безысходный круг анализа своих мыслей". Он признается: "...Я не думал уже о вопросе, занимавшем меня, а думал о том, о чем я думал. Спрашивал себя: о чем я думаю? Я отвечал: я думаю, о чем я думаю. А теперь о чем я думаю? Я думаю, о чем я думаю, и так далее. Ум за разум заходил... "
В тоже время, ощущая в себе незаурядные духовные силы, герой "Отрочества" "часто воображал себя великим человеком", и с гордостью смотрел на всех смертных. На деле же он робел перед каждым смертным. Но Николенька смог преодолеть все преграды, которые поставила перед ним "пустыня отрочества".